Determinar se hoje há um fluxo de água líquida na superfície marciana é fundamental para a busca de sinais de vida em Marte. Nas encostas marcianas se observaram sinais de fluxo sazonal de água salgada; parece que o fluxo de escoamento foi observada em 2011 pelo experimento de alta resolução "Imaging Science " a câmera HiRISE a bordo da nave espacial MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) satélite em órbita de Marte desde 2005. O novo artigo apresenta espectros obtidos com espectômetro CRISM (Compact Reconnaissance espectrômetro de Imagem) a bordo de MRO.
Os espectros obtidos assemelham sais similares ao perclorato de magnésio, clorato de magnésio e hidrato de perclorato de sódio. Claro, mais estudos são necessários para confirmar estes resultados (incluindo a determinação da fonte de água por trás desses fluxos). Maior informação pode ser obtida nos artigos de Lujendra Ojha et al, “Spectral evidence for hydrated salts in recurring slope lineae on Mars,” Nature Geoscience, AOP 28 setembro de 2015; e no artigo de 2011 de Alfred S. McEwen et al, "Seasonal Flows on Warm Martian Slopes," no Science de agosto de 2011.
Há muita evidência da presença de água em Marte. A missão Mars Express (ESA) em janeiro de 2004 encontrou gelo de água e dióxido de carbono no pólo sul de Marte, bem como um mar congelado perto do Equador em fevereiro de 2005. Os rovers da NASA chamado Spirit e Opportunity encontraram evidências da presença em terras marcianas de grandes mares de água líquida na superfície.
Se houve água, onde ele está agora? Claro, muita agua pode acabar na atmosfera e, em seguida, fugir para o espaço. Mas este processo não pode explicar a perda dos oceanos e mares. Nas calotas polares marcianas de gelo não é suficiente agua para explicar isto. Portanto, a maioria dos especialistas acreditam que a maior parte da água de Marte ainda fica no planeta, escondido no subsuelo na forma de gelo. O subsolo marciano parece congelado nas profundidezas de mais de um quilômetro (pelo menos perto dos pólos).
No entanto a questão-chave é saber se em Marte teve água líquida o tempo suficiente para que a vida emergese. Ninguém sabe. Hoje pode haver provas da existência de tal vida no gelo no subsolo marciano, mas explorar isto quase impossível. Portanto, existe um grande interesse em encontrar sinais de fluxo de água na superfície do planeta. A água pode conter vestígios do passado que desvendar um dos grandes mistérios, se existe ou existiu vida em outros lugares do sistema solar além da Terra.
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